Questa incisione compare nel secondo tomo del Flos Sanctorum, sette volte relativamente ai seguenti momenti del racconto della vita della Vergine: Immacolata Concezione, Natività, Visitazione, Circoncisione, Presentazione al Tempio, Fuga in Egitto e Assunzione; e un’ottava come frontespizio dell’ulteriore argomento trattato nell’ultima parte del volume “Storia della vita dei Santi e dei Patriarchi”. Si redige dunque una scheda unica esplicativa delle sette ripetizioni riscontrate nell’edizione esaminata; e si compila invece un’ulteriore scheda per l’ottava ripetizione, quella del frontespizio.
La composizione risulta semplice e simmetrica, il patriarca Jesse sdraiato a terra su di un fianco sostiene la propria testa con il braccio e la mano destra. Sembra addormentato, situazione che rimanda ad un sogno profetico concernente la discendenza del dormiente. Alle sue spalle emerge il tronco dell’albero da cui scaturiscono quattro rami, due per lato. Ogni ramo, al posto dei fiori, presenta tre Re che nascono dal proprio sepalo, per un totale di dodici complessivi. Il tronco invece alla sua sommità presenta un ulteriore fiore con all’interno il Cristo tra le braccia della Vergine. Jesse, fu il padre di Davide ed è colui che iniziò la gerarchia reale di Cristo, ampiamente affrontata nei capitoli due e tre del tomo del Villegas, dedicati alla genealogia della Vergine e di San Giuseppe. Jesse, risulta citato nei Vangeli di Matteo e di Luca, come parte integrante della genealogia di Gesù, anello di congiunzione della catena che, partendo da Abramo, arriva fino al Cristo. Per la rappresentazione del patriarca l’incisore si collega all’iconografia classica: Jesse è rappresentato come un vecchio in tunica e mantello che indossa sandali di tipo greco-romano. Le foglie dell’albero sono quelle che in botanica si denominano palminervie, sono cioè foglie con tre o più nervature, disposte come le dita di una mano, mentre non si riscontra somiglianza con alberi realmente esistenti; i fiori - o meglio i sepali - invece, sono quelli dell’agapanto, pianta massicciamente utilizzata a scopo decorativo fin dal medioevo. I dodici re risultano poco caratterizzati: sono solo dodici busti coronati con scettro. Il numero dodici risulta puramente simbolico: è usato anche in altre occasioni con lo stesso scopo (si confrontino per esempio le vetrate della cattedrale di Chartres). La scelta di dodici re per rappresentare la genealogia di Cristo deriva da San Matteo. la Vergine con il bambino risulta assolutamente in linea con la raffigurazione iconografica del soggetto nella storia dell’arte: Maria, ritratta frontalmente, indossa tunica e mantello e sorregge con il braccio destro il bambino nudo, mentre appoggia la mano sinistra sui suoi piedi. In questo caso la xilografia accompagna il capitolo dedicato alla Visitazione e ha scopo meramente decorativo.
Lo stile secondo il quale Alonso de Villegas compone la sua opera è una suggestione continua di rinvio ad immagini mentali, che potremmo definire latenti: queste sono tuttavia dettagliate e precise. In nessuno dei capitoli analizzati si trova un esplicito rimando a Jesse.
Precedenti iconografici quale possibile fonte di ispirazione per questa incisione potrebbero essere le vetrate medievali, con la peculiarità di essere lette dal basso verso l’alto - come accade per l’incisione in questione - ed una stampa di Antonio Van Leest, basata su un disegno di P. van der Borcht, creata come illustrazione del Missale Romanum del 1574

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